Hoe werkt een airco?
Airco's werken in principe hetzelfde als de koelunit van een koelkast in de keuken. Hun koelrendement is echter veel groter. In beide systemen onttrekt koudemiddel warmte aan de ruimte om deze te koelen en naar buiten te leiden. Een airco moet tevens de luchtvochtigheid verlagen.
A. Meest gebruikte aircosystemen voor campers en caravans
Verdampingssystemen: Water wordt verdampt in een dakunit en verzameld in een filter. Een ventilator zuigt verse lucht naar binnen door het filter, hetgeen resulteert in warmte-uitwisseling. Voordelen: laag stroomverbruik, laag gewicht. Nadeel: De energie-efficiëntie is afhankelijk van de luchtvochtigheid in de omgeving; de prestaties van het systeem variëren dus. Ze nemen af als de luchtvochtigheid > 85% is – en dat is precies het niveau waarop een airco nodig is. Daarnaast verhogen verdampingssystemen van nature de luchtvochtigheid in het voertuig, ongeacht de omgevingscondities.
Compressorsystemen: Een gasvormig koudemiddel in een gesloten circuit wordt onder druk gebracht waardoor het vloeibaar wordt. De vloeistof stroomt vervolgens door een leidingsysteem en wordt in de verdamper weer gasvormig. Tijdens dit proces wordt warmte onttrokken aan de omgeving; de buitenzijde van de verdamper koelt af. Het koudemiddel stroomt vervolgens terug naar de compressor waar de cyclus opnieuw begint. Op deze manier verspreidt het aircosysteem lucht en koelt hij het voertuiginterieur. Het zorgt tevens voor circulatie en ontvochtiging van de lucht in het interieur. Voordelen: constante, krachtige koelprestaties, grotendeels onafhankelijk van de omgevingstemperatuur en de luchtvochtigheid. Veel compressor gestuurde airco's zijn voorzien van een verwarmingssysteem. De prestaties en efficiency van dergelijke verwarmingssystemen zijn afhankelijk van het type. Als je een eenvoudig verwarmingselement hebt, zijn de prestaties zeker voldoende voor koele avonden.
Airco's met energie-efficiënte warmtepomptechnologie leveren een verwarmingscapaciteit van 3000 watt of meer - voldoende om het voertuig in het voor- of najaar te verwarmen.
B. De temperatuuromstandigheden in recreatievoertuigen en de redenen hiervan
Campers en caravans zijn geen huizen en hebben derhalve geen dikke wanden; zelfs als ze fatsoenlijk zijn geïsoleerd, worden ze opgewarmd in de zon. De binnentemperatuur kan snel stijgen tot 30 °C of hoger, niet alleen in het warme en zonnige zuiden, maar ook in gematigde klimaatgebieden. De temperatuuromstandigheden in een voertuig zijn niet alleen afhankelijk van de isolatie, maar ook van andere factoren: het aantal ramen en de afmetingen ervan bijvoorbeeld. Een caravan met kleine ramen zal minder snel opwarmen dan een camper met grote ramen. Daarnaast maakt het uiteraard uit waar je je voertuig parkeert – in de volle zon of in de schaduw van een boom. Grijp je elke gelegenheid aan om je voertuig te luchten? Of zijn alle ramen dicht en kan de hitte zich verspreiden in het interieur?